Menschliche Nasen sind gut. Wir können den Duft von Frühlingsblumen oder von Müllcontainern im Sommer wahrnehmen. Wir können uns in die Vergangenheit versetzen, wenn wir ein Parfüm oder einen Teller mit Essen riechen. Unsere sensorischen Fähigkeiten sind nicht zu verachten.
Aber wenn du die scheinbar wundersamen Dinge siehst, die Hunde mit ihren Nasen wahrnehmen können, wird dir klar, wie erstaunlich unsere Hundefreunde wirklich sind.
Manche Hunde können mit ihren Nasen Krebs erschnüffeln und, wie jüngste wissenschaftliche Entdeckungen zeigen, auch Körperwärme erkennen. Als ob das nicht schon erstaunlich genug wäre, ist die Hundenase ein so präzises Instrument, dass sie Dinge, die in der Vergangenheit an einer bestimmten Stelle passiert sind, mit nur wenigen Schnüffeleinheiten erkennen kann.
Kein Wunder, dass dein Hund nicht in geordneten Bahnen die Straße entlang gehen will, sondern im Zickzack weiterläuft und an jedem Blatt, jeder Glasscherbe und jedem Briefkasten schnüffelt. Diese olfaktorische Erkundung ist für einen Hund so, als würde er in eine neue Netflix-Serie hineingesogen - vor ihm entfaltet sich eine ganze Geschichte voller Gerüche.
Es gibt viele Dinge, die wir als Hundeliebhaber über unsere Nasen wissen sollten. Lass uns einen tiefen Einblick in die Geruchsorgane deines Hundes nehmen - was sie können, wie sie funktionieren und wie du dich am besten um den sensibelsten Teil deines Hundes kümmern kannst
Wie funktioniert die Nase eines Hundes?
Während der Mensch etwa fünf Millionen Geruchsrezeptoren in seiner Nase hat, sollen es bei Hunden rund 300 Millionen sein. Hunde haben auch eine so genannte "zweite Nase". Dabei handelt es sich um das Vomeronasalorgan - auch bekannt als Jacobson'sches Organ. Es befindet sich in der Nasenhöhle in der Nähe des Maulkorbs und ist mit einem ganz anderen Teil des Gehirns verbunden als der Rest der Nase: Mit diesem erstaunlichen Organ können Hunde bestimmte Stoffe erkennen. Erwachsene Hunde nutzen dieses Organ unter anderem, um Pheromone und potenzielle Partner aufzuspüren, und Welpen können damit die Quelle der Muttermilch finden.
Mit all diesen Geruchszellen und dem Vomeronasalorgan können Hunde nicht nur mehr Dinge riechen als wir, sie nehmen die Welt auch anders wahr und verarbeiten sie. Obwohl das Gehirn von Hunden im Allgemeinen kleiner ist als unseres, ist der Bereich in ihrem Gehirn, der dem Geruchssinn gewidmet ist, 40 Mal größer als bei Menschen.
Spezialisierte Zellen, die so genannten Geruchsneuronen, dienen dazu, Gerüche zu erkennen. Hunde haben im Vergleich zu Menschen viel mehr dieser Zellen. Die Hundenase ist oft 1.000 Mal oder mehr empfindlicher als unsere menschlichen Nasen, wenn es darum geht, einen Geruch wahrzunehmen. So können Hunde manche Gerüche schon bei einer Luftkonzentration von einem Teil pro Milliarde oder weniger wahrnehmen.
Falls du dich fragst, wie klein das ist: Es ist unglaublich, unglaublich klein. Ein Teil pro Milliarde aufzuspüren ist so, als würde man nachweisen, dass sich ein Päckchen Zucker in einem olympischen Schwimmbecken aufgelöst hat.
Die Struktur der Nase ist das Geheimnis ihrer erstaunlichen Fähigkeit, Gerüche zu erkennen und zu verstehen. Die Nasenhöhle eines Hundes ist in zwei getrennte Kammern unterteilt und öffnet sich in zwei Nasenlöcher, die unabhängig voneinander wackeln und Gerüche getrennt aufnehmen können. Wenn ein Hund schnüffelt, werden Partikel und Verbindungen durch Schleim in der Nasenhöhle eingeschlossen, während die Geruchsrezeptoren sie verarbeiten. Geruchspartikel werden auch an der feuchten Außenseite der Nase festgehalten. Ein Teil der eingeatmeten Luft wird für die Geruchsanalyse verwendet, ein anderer Teil gelangt in die Lunge, damit dein Hund atmen kann! Wenn ein Hund ausatmet, gelangen neue Gerüche durch die Nasenschlitze in die Nase, damit ein ständiger Geruchsstrom fließt.
Eine der Hauptfunktionen der Nase ist es, die Luft zu erwärmen. Die Erwärmung der eingeatmeten Luft, so dass sie näher an der Körpertemperatur liegt, erleichtert die Arbeit der Lungen. In vielerlei Hinsicht ähnelt die Hundenase einem Autokühler, um diese Funktion zu erfüllen. Erreicht wird dies durch mehrere Falten, die die Oberfläche vergrößern. Weil Hunde sich so sehr auf ihre Nase verlassen, kommt mehr von der Atemluft mit den Geruchsneuronen in Kontakt, die Gerüche wahrnehmen.
Hunde haben nicht nur mehr Geruchsneuronen, sondern auch mehr Arten von Geruchsrezeptoren als wir. Ein Geruch ist das Ergebnis einer oder mehrerer Chemikalien in der Luft. Unser Körper produziert Hunderte von verschiedenen Arten von Geruchsrezeptoren, die sich an diese geruchserzeugenden Chemikalien binden. Tiere mit mehr Geruchsrezeptoren können mehr von diesen Chemikalien in der Luft erkennen und mehr Gerüche wahrnehmen.
Das Erschnüffeln von Krankheiten
Studien und Anekdoten haben gezeigt, dass Hunde ihre erstaunlichen Nasen einsetzen können, um Krankheiten, einschließlich Krebs, zu erkennen. Der erste dokumentierte Fall von Krebserkennung durch Hunde geht auf das Jahr 1989 zurück, als zwei britische Dermatologen berichteten, dass ein Hund beharrlich an einer Stelle auf dem Oberschenkel seines Besitzers schnüffelte, die sich bei der Untersuchung als bösartiges Melanom herausstellte. In einer anderen Geschichte "bestand" ein Hund darauf, dass eine bestimmte Hautstelle - die von den Ärzten bereits als melanomfrei eingestuft worden war - immer noch krebsartig war. Bei der Biopsie dieses Bereichs stellten die Ärzte fest, dass der Hund Recht hatte; die Stelle enthielt immer noch Krebszellen.
Viele andere Tierarten wie Elefanten, Pferde, Kühe, Bären und Katzen haben einen ebenso guten (oder sogar besseren) Geruchssinn -, aber Hunde lassen sich gut trainieren und sind "eher bereit, mit einem menschlichen Partner zusammenzuarbeiten". Beide Faktoren - der ausgeprägte Geruchssinn von Hunden und ihre Bereitschaft, mit dem Menschen zusammenzuarbeiten - machen sie zu hervorragenden Partnern bei der Krebserkennung. Eine in der Fachzeitschrift Integrative Cancer Therapies veröffentlichte Studie ergab, dass fünf trainierte Hunde Lungenkrebs bei 99 % der getesteten Patienten richtig erkannten; in ähnlicher Weise erkannten die fünf Hunde Brustkrebs bei 88 % der Patienten richtig. Alles, was die Hunde tun mussten, war, den Atem der Patienten zu riechen.
Wie Live Science berichtet, müssen noch einige Fortschritte gemacht werden, bis Hunde in medizinischen Einrichtungen zur Standarddiagnose eingesetzt werden. Die Erfolgsquote ist sehr unterschiedlich und hängt oft von den Fähigkeiten des Hundes und der Art des Krebses ab. Das ist noch ein Forschungsthema und wird von Ärzten nicht routinemäßig eingesetzt.
In der Zwischenzeit verlassen sich Diensthunde auf ihren ausgeprägten Geruchssinn, um gesundheitliche Probleme bei ihren Menschen zu erkennen, bevor es zu einem Zwischenfall kommt. Diensthunde können darauf trainiert werden, einen epileptischen Anfall etwa 45 Minuten vorher zu riechen, und einige Hunde können Diabetiker vor einem drohenden Unterzuckerungsanfall warnen.
Die Hitze spüren und riechen
Kürzlich hat ein Team der Lund University in Schweden und der Eötvös Loránd University in Ungarn herausgefunden, dass die Schnauze eines Hundes "schwache Wärmestrahlung" wahrnehmen kann - eine Fähigkeit, die nur eine Handvoll anderer Tiere besitzt, darunter schwarze Feuerkäfer, bestimmte Schlangen und die Vampirfledermaus. Diese Fähigkeit konzentriert sich auf die entzückende, kalte und nervenaufreibende Spitze der Hundenase - das Rhinarium. In dem Bericht wird die kalte Hundenase als Wärmesensor bezeichnet, der zum Aufspüren warmblütiger Beutetiere dient.
Die Fähigkeit eines Hundes, längst vergessene Gerüche aufzunehmen und zu verarbeiten, macht ihn zu einem ausgezeichneten Helfer für den Menschen, z. B. beim Aufspüren von vermissten Personen und beim Aufspüren von Sprengstoff, Drogen und Bettwanzen. Dr. Dorman merkt an, dass Hunde unter anderem von der USDA eingesetzt werden, um Lebensmittel aufzuspüren, die in die USA geschmuggelt werden, und von der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), um Wale aufzuspüren, indem sie ihren Kot erschnüffeln. Verschiedene andere Behörden setzen Hunde zum Aufspüren von Sprengstoffen und Drogen sowie bei Such- und Rettungsaktionen ein.
Kannst du die Zeit riechen?
Das ist noch nicht alles: Dr. Alexandra Horowitz, Psychologieprofessorin und Leiterin des Horowitz Dog Cognition Lab des Barnard College an der Columbia University, glaubt, dass die Nase eines Hundes in gewisser Weise die Zeit riechen kann.
Die Gerüche in einem Raum verändern sich im Laufe des Tages. Heiße Luft steigt auf, und normalerweise steigt sie in Strömen an den Wänden entlang und steigt zur Decke, um dann in der Mitte des Raumes zu fallen. Wenn wir in der Lage wären, die Bewegung der Luft im Laufe des Tages zu visualisieren, würden wir in Wirklichkeit die Bewegung der Gerüche im Laufe des Tages visualisieren.
Die Zukunft wird gewissermaßen von einer Brise gerochen, die von vorne kommt oder um die Ecke.
Auf welche Nasenleiden sollten Hundebesitzer achten?
Nachdem wir nun festgestellt haben, wie außergewöhnlich empfindlich Hundenasen sind, kannst du verstehen, warum es für Tierhalter wichtig ist, diese kostbaren Teile richtig zu pflegen.
- Pigmentverlust der Haare oder der Haut der Nase
- Rötung der Haut
- Verlust der obersten Hautschicht
- Trockener, schleimiger oder blutiger Nasenausfluss
- Narbenbildung
- Verlust der Haare
- Feste Ansammlungen oder Wucherungen
Wenn die Nase deines Hundes eines der oben genannten Symptome zeigt, solltest du deinen Tierarzt kontaktieren.
Was bedeutet es, wenn die Nase deines Hundes läuft?
Die Farbe und Beschaffenheit des Nasenausflusses eines Hundes kann viel darüber aussagen, was in seinem Inneren vor sich geht. "Eine laufende Nase ist ein häufiges klinisches Zeichen, das ich in der Praxis sehe", sagt Dr. Romero. Der Ausfluss kann von klar bis sehr schleimig reichen.
Oft ist klarer Nasenausfluss kein Grund zur Sorge, sagt er. Wenn der Ausfluss eine schleimige Konsistenz annimmt, kann das ein Anzeichen für ein gesundheitliches Problem sein, das ärztliche Hilfe erfordert. "Wenn der Ausfluss schleimig wird, machen wir uns mehr Sorgen", sagt Dr. Romero. "Die möglichen Ursachen für schleimigen Ausfluss reichen von einfachen Ursachen wie Umweltallergien bis hin zu schwerwiegenderen Ursachen wie Tumoren im Nasengang oder Fremdkörpern in der Nase."
In einem Fall berichtet Dr. Romero, dass ein Patient von ihm unter schleimigem Ausfluss litt, was ihn dazu veranlasste, einen unwahrscheinlichen Gegenstand in der Nase des Hundes zu finden. "Ich hatte schon einmal einen vier Pfund schweren Yorkie, der monatelang schleimigen Nasenausfluss hatte", sagt er. "Schließlich konnten wir eine Rhinoskopie durchführen (ein Verfahren, bei dem ein röhrenförmiges Instrument das Innere der Nase untersucht) und ein fünf Zentimeter langes Stück Gras aus der Nase ziehen!"
Eine laufende Nase bei Hunden kann auch ein Hinweis auf die Umgebung im Haus sein. Wenn du zum Beispiel ständig ätherische Öle verteilst, könnte das die Ursache für den klaren, laufenden Ausfluss deines Hundes sein. Denk daran: Hunde reagieren viel empfindlicher auf Gerüche als Menschen. Wenn du also ätherische Öle verteilst, könnte das die sehr empfindliche Nase deines Hundes reizen.
Wenn die Nase deines Hundes abnorme Symptome zeigt, wende dich an deinen Tierarzt. "Der beste Rat ist, mit deinem Tierarzt zusammenzuarbeiten, um deinen Hund gesund zu halten", sagt Dr. Dorman abschließend. "Versuche nicht, eine Krankheit zu behandeln, ohne diesen Rat einzuholen."
Wie sieht die tägliche Pflege der Hundenase aus?
Die tägliche Pflege der Hundenase ist entscheidend für den Schutz eines der empfindlichsten Körperteile deines Hundes. Wie alle anderen Körperteile auch, kann die Nase von einer frischen Ernährung profitieren, die alle Nährstoffe liefert, die Augen, Nase und Fell in Topform halten.
Da einige Rassen anfälliger für Nasenprobleme sind als andere, müssen manche Tierhalter besonders wachsam sein. Hunde mit kurzen Schnauzen wie Boxer oder Bulldoggen (brachycephale Rassen) haben häufig eine trockene Nase. Kurznasige Hunde haben es auch schwerer, Sauerstoff einzuatmen als ihre langnasigen Freunde.
Wenn du eine trockene, rissige Nase bemerkst, mag es verlockend sein, eine feuchtigkeitsspendende Lotion aufzutragen, aber viele Tierärztinnen und Tierärzte raten zur Vorsicht bei handelsüblichen Präparaten. Je nach Zustand kann sich die Nase stärker entzünden, wenn du eine nicht sterile Creme auf eine Wunde aufträgst. Außerdem solltest du bei Cremes, die Vitamine enthalten, Vorsicht walten lassen - eine Vitamin-D-Toxikose zum Beispiel kann bei Cremes mit diesem Inhaltsstoff auftreten.
Wenn dein Hund unter einer laufenden Nase mit Ausfluss leidet, solltest du deinen Tierarzt aufsuchen, um gesundheitliche Probleme auszuschließen.
Was sind die häufigsten Mythen über Hundenasen?
Vielleicht hast du in deiner Zeit als Hundebetreuer schon einmal gehört, dass die Nase das Fenster zum Wasserhaushalt des Hundes ist. Laut Dr. Romero handelt es sich dabei um einen weit verbreiteten Mythos.
"Ich höre oft: 'Ihre Nase ist trocken, also muss sie dehydriert sein'", sagt Dr. Romero. "Als Tierärztinnen und Tierärzte verwenden wir die Nase nicht als entscheidenden Faktor für Dehydrierung. Ob die Nase kalt, nass oder trocken ist, hat nichts damit zu tun, ob ein Tier hydriert oder dehydriert ist."
Ein weiterer weit verbreiteter Mythos ist, dass eine trockene, warme Nase automatisch bedeutet, dass ein Hund krank ist. Tatsächlich können trockene, warme Nasen fast alles bedeuten. Die Nase eines Hundes kann warm und trocken sein, wenn er aufgewacht ist, wenn er sich viel bewegt hat oder wenn er im Freien war. Eine trockene Hundenase kann auch ein Zeichen für das Älterwerden sein.
Lass sie schnüffeln...
Die Nase eines Hundes ist wunderbar. Sie kann alles, vom Aufspüren eines Eichhörnchens bis zum Erkennen einer lebensbedrohlichen Krankheit. Deshalb ist es so wichtig, dass du auf ungewöhnliche Symptome achtest.
Und vielleicht genauso wichtig: Wenn du das nächste Mal mit deinem Hund spazieren gehst, solltest du dir bewusst machen, wie viele verschiedene Gerüche und Geschichten durch die Nase und das Gehirn deines Hundes zirkulieren. Wenn du deinen Hund trainierst, IST es wichtig, dass er in deinem Tempo läuft. Aber wenn möglich, solltest du deinen Hund schnüffeln lassen, anstatt ihn zu hetzen. Durch den Geruchssinn verstehen Hunde unsere Welt, und es ist unsere Aufgabe, ihnen die Möglichkeit zu geben, alle Wunder zu erleben, die sie erleben können.
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